Kajakaštvo je prvotno bilo povezano s potrebom za preživljavanje. Kasnije postaje turizam i rekreacija, na koncu i sportska grana. Kajak potječe od Eskima. Čamce, koje su nazivali "ajuk" (jednosjed), koristili su za ribolov i prijevoz. Riječ kanu i prve takve čamce u Europu donose pomorci iz Kanade, koji su ime čamca preuzeli od prvih sjevernoameričkih Indijanaca s kojima su došli u doticaj.

Povijest se modernoga kajakaštva veže uz ime škotskoga odvjetnika Johna MacGregora, koji je 1865. po slici eskimskih kajaka sagradio prvi kajak u turističke svrhe.

Kajak i kanu je sportska i rekreativna grana u kojoj sportaši sjede (u kajaku) ili kleče (u kanuu) te veslaju licem okrenutim u smjeru vožnje. Pokreću se veslom koje nije oslonjeno na čamac već se slobodno drži u ruci. Tijelo sportaša je jedina veza između vesla i čamca.

Kajak i kanu ima natjecateljske discipline kako na mirnim vodama (jezera, mora) tako i na divljim vodama (rijeke, umjetne staze).

Kajak i kanu discipline na divljim vodama se dijele na spust i slalom.

Kraljevska banska uprava Savske banovine Zagreb, 10.03.1931. godine odobrava osnivanje Kajak kluba Zagreb te se određuje i njegova svrha: "Svrha kluba je promicanje kajak-sporta u kajaku i sličnim čamcima, sklopivim gumenim čamcima, tzv. Faltboot, kanu itd." Klupske boje su žuta i plava. Zastava je trouglasta, gornja polovina je plave, a donja je žute boje. U sredini nalaze se inicijali kluba KKZ u plavoj boji na bijelom okruglom polju. Tim se strogim pravilima određuje izgled klupskog dresa, kao i da članovi (redoviti ili izvršni) moraju biti neporočni,  naobraženi i punoljetni, vješti u plivanju te vlasnici ili barem stalni posjednici čamca.